Photocredit: Danny Nedkova
Dieser eigentümlich strenge Bau, mit Mauern entlang dreier Gassen aus der städtischen Umgebung herausgehoben, wurde ursprünglich als Wohnpalais für Margarete Stonborough (1882–1958) erbaut. Sie war eine geborene Wittgenstein; ihr jüngster Bruder Ludwig (1889–1951) wurde einer der prägenden Philosophen des 20. Jahrhunderts.
Das Haus der Eltern spielte um 1900 eine bedeutende Rolle im Kulturleben der Stadt. Vater Karl Wittgenstein, führender Stahlindustrieller der k. u. k. Monarchie, war ein eminenter Förderer der revolutionären Künstlervereinigung Wiener Secession.
Margarete hatte im Herbst 1926 das Areal in der Kundmanngasse erworben und die Bewilligung erhalten, einen Teil davon zu bebauen. Paul Engelmann, Schüler von Adolf Loos und Sekretär von Karl Kraus, war seit 1916, über Vermittlung von Loos, mit Ludwig befreundet. Von ihm in die Familie eingeführt, gestaltete Engelmann nach 1918 Einrichtungen im alten Wittgenstein-Palais nahe der Karlskirche sowie im Sommersitz in Neuwaldegg.
Margarete beauftragte ihn 1925 mit dem Entwurf ihrer Villa. Sie hatte das Bauprogramm wesentlich mitbestimmt; speziell die Disposition im Parterre spiegelte en miniature das repräsentative Ambiente ihres Elternhauses wider.
Ludwig, zu dieser Zeit Volksschullehrer in Otterthal, zeigte von Beginn an Interesse an dem Projekt. Im November 1926 genehmigte der Magistrat die von Engelmann und Wittgenstein gemeinsam unterfertigten Pläne. Ludwig übernahm von da an die gesamte Detailarbeit.
Das Haus für seine Schwester gab ihm Gelegenheit, sein geistiges und ethisches Konzept in der Gestaltung einer ebenso konkreten wie komplexen Aufgabe zu verwirklichen. Engelmann hatte das räumliche Konzept vorgegeben. Wittgenstein, der über eine Ausbildung als Maschinenbauingenieur verfügte, verfeinerte diesen Entwurf in minutiöser Arbeit – in allen Proportionen sowie in sämtlichen technischen, konstruktiven und formalen Details. Er schuf damit ein kulturgeschichtliches Dokument von internationalem Rang.
In diese Zeit fiel auch seine Begegnung mit den Philosophen des Wiener Kreises um Moritz Schlick, Friedrich Waismann und Rudolf Carnap.
Ende 1928 wurde das Haus bezogen. Neben den Söhnen Thomas und John sowie zwei Adoptivsöhnen beherbergte es ein Dutzend Bedienstete. Margarete richtete die Räume mit französischen und chinesischen Möbeln, mit Stücken der Wiener Werkstätte und mit Werken aus ihrer kostbaren Kunstsammlung ein.
Während des Krieges, als sie sich im Exil in Amerika aufhielt und das Mobiliar ausgelagert war, diente das Haus als Lazarett und später als Heimkehrerstelle. Margarete wohnte hier wieder bis zu ihrem Tod.
Ihr Sohn Thomas Stonborough verkaufte 1971 die Liegenschaft. Der geplante Abbruch des Baus zugunsten eines Hochhausprojektes wurde jedoch durch die von Bernhard Leitner gestartete Initiative von Architekten und Schriftstellern in letzter Minute verhindert und das Haus unter Denkmalschutz gestellt.
Dennoch wurde der üppige Garten abgeholzt, das Grundstück geteilt und ab 1974 in bedrängender Nähe ein Bürohochhaus errichtet.
Vermittelt durch den Architekten und Designer Carl Auböck (1924–1993) kam das leerstehende, devastierte Haus in den Besitz der Bulgarischen Botschaft. Auböck kannte den damaligen bulgarischen Botschafter Vladimir Ganovski, der ebenfalls als Designer tätig gewesen war. Ganovskis Vater war Philosoph, ein Bewunderer Ludwig Wittgensteins und Präsident der Bulgarischen Akademie der Wissenschaften.
Auf Empfehlung dieser Gruppe kaufte die Volksrepublik Bulgarien 1975 die Liegenschaft. Unter der Ägide von Auböck gelang 1976/77 die Renovierung. Dabei wurden einige Veränderungen vorgenommen, darunter die Erweiterung des Souterrains für den großen Saal. Die Substanz des Hauses blieb jedoch weitgehend orginal erhalten.
Durch glückliches Zusammenwirken unerwartbarer Umstände erwachte so ein jahrelang brachliegendes, in der Öffentlichkeit unbekanntes Baudokument erster Güte zu neuem Leben. Aus dem exklusiven, entleerten Wohnpalais wurde nun ein offenes, lebendiges Kulturhaus. In den fünf Jahrzehnten seither hat das Bulgarische Kulturinstitut mit Veranstaltungen aus allen Kunstgattungen diesen speziellen Ort aktiv genutzt - und hat „Haus Wittgenstein“ in Wien als kulturellen Fixpunkt mit überregionaler Ausstrahlung etabliert.
Otto Kapfinger Dr.techn.h.c.
